ATT HJÄLPA OCH MEDBITTA UTTRÄDELSEN AV VILD ATLANTISK LAX, EN SKÄMLIG MILJÖBLUND

Maine eller byst

Federala restaureringsinsatser på Connecticut River och dess bifloder i Massachusetts, Vermont och New Hampshire, och Merrimack River och dess bifloder i Massachusetts och New Hampshire, har avbrutits. Medan stammarna (blodbeståndet) fortfarande upprätthålls i ett federalt kläckeri , har beläggningen upphört. Det betyder att den enda aktiva atlantlaxrestaureringen som finns kvar i USA är i Maine.

Problem till sjöss

Atlanten lax springer, vuxna fiskar som återvänder från havet till sina naturliga floder och bäckar för att leka, är farligt låga och har varit i årtionden. Varför det är så är inte helt klart, och troligen på grund av en kombination av problem, av vilka vi inte har så mycket kontroll över. Detta gör det som händer i inlandsvattnen ännu viktigare, eftersom när det gäller atlantlax så handlar allt om antal, och ju fler fiskar som kommer till havet, desto fler kommer att komma tillbaka för att leka.

När det kommer till nordatlantisk lax leder alla vägar till västra Grönland och Färöarna, med vuxna från floder i Europa, nordöstra USA och den kanadensiska sjöfarten som konvergerar dit varje år för att mata innan de gör resan hem för att leka. Migrationsvägar för den nordatlantiska laxen (Atlantic Salmon Federation).

Sociala frågor

Att samla massorna för att skydda, bevara eller återställa något de inte kan se är aldrig lätt. Till skillnad från örnar, bison, havssköldpaddor och många andra hotade arter, om du inte fiskar, kommer du aldrig att se en atlantlax i det vilda. De svävar inte över huvudet, slentrar inte över slätterna eller kryper upp på boken för att deponera sina ägg, de simmar bara obemärkt i mörkret i våra floder och bäckar.

Historiskt sett, när det gällde fiskevård, var det idrottsmän, eller mer specifikt, fritidsfiskare, som ledde satsningen. Tyvärr var betoningen vanligtvis "vild" och inte nödvändigtvis "infödd". Tyvärr ser sportfiskare i många fall mer värde i främmande arter än vad som hör hemma där. Och i de flesta fall involverade bevarandet viltfisk, arter vi kunde fiska efter – och här ligger problemet.

Efter att ha varit stängd för fritidsfiske i två decennier har många av dagens sportfiskare aldrig fiskat efter inhemsk atlantlax, åtminstone i USA, och de som har blivit gamla. När vi förlorar förespråkare för atlantlax till Fader Tid, ersätter vi dem inte på grund av bristande förtrogenhet, och som standard, intresse. Liksom fisken själva och de legendariska laxklubbarna riskerar förespråkare för atlantlax att försvinna.

Misslyckade ansträngningar

Liksom restaureringsprogram för Stillahavslax och steelhead som bombar våra floder med fisk som föds upp i traditionella kläckerier, misslyckas ansträngningarna för att restaurera atlantlaxen, och det är bedrövligt. Att förvänta sig att högt domesticerade fiskar ska överleva i vatten som har blivit kraftigt äventyrade av dammar, invasiva fiskar, värmande vatten och andra faktorer, är i bästa fall naivt, och i värsta fall ett recept på katastrof.

När något inte fungerar ändrar du riktning. När det gäller atlantlaxen är det här vi nu befinner oss: det fungerar inte och vi måste ändra eller riskera att förlora arten. Men förändring kommer plågsamt långsamt när ofta underbemannade och underfinansierade statliga myndigheter och ideella organisationer är inblandade, och i det här fallet alldeles för långsamt för den sista kvarvarande atlantlaxen i Amerika.

Tänja på gränserna

Icke-typiska strumpprogram som de som är anställda av DSF på deras Peter Grey Hatchery visar något lovande. Uppfödda i obehandlat vatten från deras födelseflod, och hård kärlek snarare än pyssel, är dessa fiskar bättre lämpade för livet i det vilda. Tidiga rapporter tyder på att DSF kan vara inne på något, eftersom smoltens avkastning i samband med fisken de föder upp är högre än de som kommer från det federala kläckeriet. Men det här är bara ett plåster och ett sätt att hålla fisk i floderna medan vi tar itu med helheten.

Och för att vara tydlig, ingen vill komma ut ur kläckeribranschen mer än DSF, och i själva verket ville de aldrig vara i kläckeribranschen från början. Men de kan inte ta sig ur det förrän befolkningen har stabiliserats, eller den federala regeringen drar ur kontakten på Downeast Maines atlantlax som de gjorde Massachusetts, New Hampshire och Vermont.

Juni 2017 – DSF:s Peter Grey Hatchery på stranden av East Machias River | Foto av Bob Mallard

Vem tar steget?

DSF, Atlantic Salmon Federation (ASF) och många andra grupper och individer arbetade länge och hårt för att tvinga fram den kritiskt viktiga federala ESA-noteringen för atlantlax. Om detta inte hade hänt, är det mycket troligt att det inte skulle finnas någon atlantlax kvar i USA. Dessa grupper fortsätter att ta bort fördämningar – en mycket viktig del av pusslet, installera fiskpassage, förbättra livsmiljöer i strömmen, skydda viktiga strandområden, plantera ägg, stamfisk, skyltar, etc.

Enligt den federala noteringen för atlantlax delas ansvaret för förvaltningen av arten mellan USFWS och Maine Department of Marine Resources (MDMR). Den förra spenderar miljontals dollar per år på underhåll av kläckerier, utsättning och andra restaureringsinsatser, och den senare hjälper till dem och fungerar som de lokala stövlarna på marken statlig myndighet.

När Maine Chapter of Native Fish Coalition (NFC) kontaktade MDMR för att diskutera avsaknaden av en maximal längdgräns för öring, som nära liknar atlantisk lax, i kustvatten, reagerade de omedelbart och införde en 25-tumsgräns för att skydda kritiskt viktiga vuxen atlantlax från oavsiktlig skörd på grund av felidentifiering.

I samarbete med DSF, ASF och MDMR designade Maine NFC en informationsskylt för Downeast Maines atlantiska laxfloder och bäckar. De få tecken vi kunde hitta var i dåligt skick och fästa vid träd, stolpar och kiosker som låg gömda i penseln. Det såg ut som om vi hade gett upp laxen, det sista vi vill att folk ska tro. På skyltarna står det att fiskarna är där, att de är utrotningshotade och att du inte lagligt kan fiska efter dem, tillsammans med en begäran: Hjälp till att skydda dessa sällsynta inhemska fiskar. Tanken var att påminna folk om vad vi gjorde och varför.

Native Fish Coalition National vice ordförande och Maine ordförande Emily Bastian på den övre Narraguagus River | Foto av Bob Mallard

Vem är inte det?

Tyvärr, medan ansvarig för välbefinnandet för de flesta fiskar som finns i Maines inre vatten, har Maine Department of Inland Fisheries and Wildlife (MDIFW) tagit en hands-off-position när det gäller atlantlax. På frågan om de ville vara en del av NFC:s Atlantlaxskylt avböjde MDIFW och sa: "Vi hanterar inte den arten." Det faktum att skyltarna sattes upp på vatten som de hanterar och polisen motiverade deras inblandning.

Även om MDIFW har gjort vissa eftergifter, såsom en gräns på 25-tums maximala längd för inlandssluten lax och öring i floder och vattendrag för att skydda kritiskt viktig vuxen atlantlax från felaktig identifiering och oavsiktlig skörd, har de inte utökat samma skydd till sjöarna där stor vuxen atlantlax kan övervintra.

MDMR har en minimilängd på 14 tum för inlandssluten lax och öring i kustvatten för att skydda ung atlantlax från oavsiktlig skörd på grund av felaktig identifiering. Medan MDIFW har en gräns på minst 14 tum för inlandslax i floder och vattendrag, är gränsen för öring, en art som lätt kan förväxlas med atlantlax och som finns i vissa atlantiska laxvattendelar, bara 6 tum , vilket sätter ung atlantlax i fara .

I slutet av 2019 föreslog MDIFW utsättning av icke-inhemsk öring i Patrick Lake , utloppet av East Machias River. MDIFW noterade " Patrick Lake ligger inom Gulf of Maine DPS för atlantlax ," och att ett tidigare utsättningsprogram, 2001-2004, avslutades på grund av "allmänhetens oro för utsättning av öring i en atlantisk laxdränering." Efter motstånd från NFC, DSF och andra drogs förslaget tillbaka i maj 2020, med MDIFW som hänvisade till oro för låg avkastning när det gäller odlad öring, inte välbefinnandet för hotad inhemsk atlantlax.

MDIFW åtog sig nyligen ett försök att göra om sina artförvaltningsplaner. Maine NFC och andra deltog i arbetsgruppen för arktisk röding, och Maine TU med flera i arbetsgruppen för bäckröding. Det fanns grupper för insjööring, landlockad lax – de flesta är icke-infödda, sjösik, betesfisk och icke-infödd bas också. Det fanns ingen arbetsgrupp eller förvaltningsplan för atlantlaxen.

Under en nyligen genomförd omröstning av Maine Outdoor Heritage Funds styrelse angående finansiering för att hjälpa till att ta bort en fiskblockerande damm i Dennys River, en utsedd atlantisk laxflod, kom den ensamma avvikande rösten från MDIFW, som på frågan sa att det inte var "inte en prioritet." Även om de till slut ändrade sin röst, bekräftade det vad många var oroade över – MDIFW är inte fullt engagerad i återhämtning av atlantlax.

Foto med tillstånd av Atlantic Salmon Federation .

Varför spelar detta någon roll?

Atlantlaxen tillbringar de första tre till fyra åren av sitt liv i sötvatten. De går från ägg till alevin för att steka till parr, innan de släpper till havet som 6-8” fisk, känd som smolt . Atlantlaxen återvänder till sina naturliga floder och bäckar för att leka efter ett till tre år till havs, och övervintrar ibland i sötvattensjöar innan de går tillbaka till havet. Processen upprepas tills fisken dör.

Medan den är i sötvatten är atlantlaxen känslig för felaktig identifiering och tillfällig dödlighet i händerna på sportfiskare. De flesta atlantiska laxvatten är öppna för användning av bete, som enligt de flesta studier kommer med en 30% incidental mortality rate (IMR). Det finns inget sätt att fiska dessa vatten utan att stöta på ung, och till och med vuxen, atlantlax. Och de flesta av sjöarna där vuxen atlantlax kan övervintra är öppna för isfiske som har en ännu högre IMR.

Juvenil atlantlax är också föremål för konkurrens om mat och utrymme, och predation, från främmande fiskar. Enligt MDIFW , "Sjödriven atlantlax förekommer i många av Maines inre vatten där landlåst atlantlax och öring också kan finnas." Kennebecfloden och dess primära lekbiflod för atlantisk lax, Sandy River, fylls aktivt med icke-infödda bruna. Och icke-inhemsk landlåst lax finns i hela Penobscot-systemet, såväl som några floder i Downeast.

Medan MDMR är tekniskt ansvarig för arten, lever Maines atlantlax under de första tre till fyra åren av deras liv i vatten som hanteras och kontrolleras av MDIFW. Utan MDIFW helt engagerad i deras skydd och återhämtning kommer restaurering av atlantlaxen i bästa fall att bli en kamp i uppförsbacke. Återigen, situationen när det gäller atlantlaxen är svår, och vi behöver alla på samma sida, särskilt MDIFW.

Lax är materia... Alla av dem

Som en del av ett undersökningsprojekt för "medborgarforskare" sponsrat av Maine Audubon, Maine TU och MDIFW, fiskar frivilligt kustströmmar och floder, av vilka några är hem för atlantlax, och registrerar deras fångst. Även om konstgjorda beten och flugor rekommenderas, är frivilliga tillåtna att använda, och i vissa fall uppmuntras att använda, bete, något jag utmanade men utan resultat.

Under en utflykt till Downeast Maine lade en volontär upp en bild på en blödande lax på gräset som hade fångats av en av projektkoordinatorerna. Även om den sägs vara en landlåst lax, vid närmare inspektion saknade fisken en fena, vilket tyder på att det sannolikt var en atlantlax, och möjligen en sällsynt vild lax. Att riskera att döda någon sällsynt atlantlax bara för att bevisa att en relativt vanlig bäcköring finns där är inte meningsfullt.

"Men om du inte lyckas fånga öring med konstgjorda beten, innan du lämnar din undersökningsplats kanske du vill försöka använda maskar för att bedöma om bäcköring finns." — Maine TU:s webbplats

Utrotningshotad eller inte?

Den mest påfallande inkonsekvensen när det gäller förvaltningen av atlantlax i Maine är att även om arten är listad som hotad på federal nivå, och den enda atlantlaxen som finns kvar i USA är i Maine, är de inte listade som hotad på delstatsnivå . Detta inkluderar både Maine Endangered Species Act (MESA) och M aine Marine Endangered Species Act (ESA). De är inte heller klassificerade som "hotade". Och otroligt nog är de inte ens listade som en art av särskilt intresse .

På den federalt mandaterade Wildlife Action Plan- nivån listas Maines atlantlax som en Tier 1-art med största bevarandebehov , två steg under hotad, ett steg under hotad och samma status som ges till arktisk röding, en art av särskilt intresse. Enligt MDIFW är arktisk röding inte ens sällsynt, eftersom NFC ombads att ta bort ordet "sällsynt" från en co-branded informationsskylt som hänför sig till sådan.

"Om antalet älgar eller vitsvanshjortar i Maine var mindre än 100, är ​​det mycket troligt att tillsynsmyndigheterna i Maine skulle lista dem som utrotningshotade. Varför har staten misslyckats med att göra detsamma för atlantlaxen?” - Topher Browne, författare till "Atlantic Salmon Magic"

För att försöka få alla på samma sida som atlantlaxen går in i sitt sista varv, NFC, Maine NFC, DSF, ASF, Maine Council ASF , Union Salmon Association, Upstream Watch , Kennebec Reborn , Friends of Merrymeeting Bay , Elliotsville Foundation, tidigare MDIFW Kommissionär Ray "Bucky" Owen, tidigare MDIFW vice kommissionär Matthew Scott, tidigare MASC-biolog Edward Baum, pensionerad MDIFW-fiskebiolog Joan Garner Trial, PhD; pensionerade Maine Department of Environmental Protection Biolog Mark Whiting, PhD; såväl som författarna Catherine Schmit t och Topher Browne , begär MDIFW att lista atlantlaxen som hotad på delstatsnivå.

"Vild atlantlax sträckte sig en gång över New England. Idag finns dessa fiskar kvar i bara en handfull Maine-floder och det görs inte tillräckligt för att få dem tillbaka från utrotningskanten. En statlig notering skulle hjälpa till att ta itu med ett antal betydande hot mot arten som den federala noteringen inte har kunnat ta itu med under de senaste 20 åren." — John Burrows, verkställande direktör för US Operations, ASF

Atlantlax fångad i Quebec – beställd konst av Thom Glace – ivrig sportfiskare, naturvårdare och världsberömd akvarellist/illustratör. Hemsida . . .

Misslyckande att förena sig

Tyvärr, som ofta är fallet när det gäller fisk, vägrade vissa naturskyddsgrupper i Maine, inklusive Maine Audubon, Maine Rivers och Natural Resources Council of Maine, att skriva på, och valde istället att ta en väntan-och-se, eller ett mindre effektivt tillvägagångssätt för ensamvarg, i bästa fall att skicka in stödbrev i efterhand. Tror inte dessa grupper att atlantlaxen är utrotningshotad? Känner de att Maine ESA-processen inte fungerar? Eller är de bara rädda för att engagera sig i något som säkert kommer att vara kontroversiellt?

Maine TU State Council kunde inte nå konsensus två veckor efter att ha blivit ombedd att skriva på. De sa att de behövde "några månader" för att "förstå alla konsekvenser av detta och vad som är de positiva och negativa aspekterna av listningen eftersom arten redan är listad federalt."

Maine TU fortsatte med att säga att de "kan vara i stånd att skicka ett brev till stöd för din rekommendation", inte skriva på som en partner vilket skulle göra ett mycket starkare uttalande. Återigen, varför? Om Maine TU inte kan stödja kritiskt hotad atlantlax, vad kan de stödja? När man kontaktade sig för att stödja ansträngningen att lista atlantlaxen som hotad på delstatsnivå, hänvisade Jeff Reardon, National TU:s Maine-baserade representant, och Maine Brook Trout Project Director, till Maine TU och ville inte ta ställning. Omvänt tog ASF och NFC, som båda har en nationell och statlig närvaro, positioner på såväl nationell som statlig nivå.

Situationen sammanfattas bäst av Emily Bastian , National Vice Chair och Maine Chair för NFC. Om man accepterar vetenskapen bakom atlantlaxen, som är praktiskt taget ohotad, och bryr sig om arten, så ser jag inte hur någon skulle kunna känna sig annars. Förhoppningsvis kommer MDIFW och den lagstiftande församlingen i Maine att känna samma sak. Om de inte gör det kommer oräkneliga dollar och omätbar tid att gå till spillo när byråer arbetar mot varandra, och Maines mest ikoniska fisk, "King of Fish", glider ner i avgrunden.

"Atlantisk lax är klassad som hotad på federal nivå och riskerar att försvinna. Den enda atlantiska laxen som finns kvar i landet finns i Maine, men staten har inte listat dem som hotade på delstatsnivå. Att lista atlantlax på delstatsnivå skulle hjälpa till att skydda denna viktiga naturresurs, anpassa staten Maine till federala ansträngningar för att skydda arten och hjälpa till att bevara en av Maines och landets största och mest emblematiska fiskar.” — Emily Bastian, nationell vice ordförande, NFC

När atlantlaxen simmar sitt sista varv måste vi fråga oss själva: Kan min favoritfisk bli nästa? Vad skulle makterna göra om det var bäcköring som hade problem? Yellowstone mördare? Steelhead? Bonefish? Tarpon? Stripers? Skulle de slå sig samman och göra allt för att rädda arten? Eller skulle de låta gräsmattor, politik, personligheter, paranoia etc. komma i vägen för sunda vetenskapliga beslut? Låt oss hoppas att du inte behöver ta reda på det.